"요즘 히토리쨩이 너무 귀여워요!!!"

우리 결속 밴드의 보배로운, 많은 사람을 매료시켜 마지않는 그 목소리가 둘만의 라이브 하우스에 울린다.

 '동료가 귀찮은 이야기를 시작했을 때 잘 도망치기 위한 라이프 핵' 같은 게 있지않나요? 

있으면 꼭 가르쳐 주셨으면 합니다. 

아니, 진짜 간절하게.

안녕하세요. 

이지치 니지카입니다.

연습한 후 두 사람만 남게 된 타이밍에 포획되어 버린 불쌍한 사냥감입니다.

덧붙여서 그녀의 뇌 속을 물들이고 있는 핑크 연인은 푸른 얼룩 고양이와 함께 어디론가 사라졌습니다. 

신곡 미팅이라든가 뭐라든가 했는데 아마 뭔가 사달라 하고 있겠지. 

이번엔 묶어두자.

 "선배, 듣고 있어요?"

아~ 키타쨩의 '상담'도 이게 몇번째인가?

분명히...고등학교때 둘이 사귀기 시작했을때부터였었나? 

사귀기 얼마 전이었던 것 같아. 

뭐, 어느 쪽이든 상관없어. 이제 세는 것도 포기하고 있고.

맞아. 이건 '상담'이야. 

이 곤란한 처지는, 사사건건 나를 붙잡아서는 여러가지 들려준다. 솔직히 좀 귀찮다.

내팽개쳐 버리면~ 이라고도 생각하지만 말이야, 봐봐? 내가 타고난 성모같은 상냥함과, 넘치는 리더로서의 책임감이 말이야? 그걸 허락해 주지 않는 거죠. 

게다가 정말로 그렇지만 진짜 상담도 있고 하니까 어쩔 수 없어. 

다시 생각해보니 나 너무 잘난거 아니야? 눈물 날 것 같아.

 "선~배??"

 "아, 듣고있어. 그런데 봇치쨩에게 직접 말하는게? 그런 건"

 "그렇지 않아요! 본론은 거기가 아니라, 뭐랄까... 히토리쨩이 이상해요!"

 "봇치쨩이 이상하다니 그거야말로 이제와서"

 "그건 그렇지만~! 음..."

자연스럽게 이상한 놈 취급받는 봇치쨩 불쌍해. 

그렇지만 뭐 이것도 평소의 기행? 봇치쨩은 이상한 게 보통이니까.

 "저, 저랑 히토리쨩은 아주 알콩달콩한 커플이잖아요?"

 "그렇지."

 "그리고 고등학교 졸업과 동시에 동거하며 하루하루 사랑을 키워가고 있지 않습니까?"

 "그렇지."

 "말하자면 히토리쨩이 너무 귀여워요!"

 "그렇지, 수고했어. 내일 연습 평소보다 이르니까 조심해"

벌떡 의자에서 일어나 경쾌한 발걸음으로 걷기 시작한 나.

자 이제 뭘 하지~ 아직 밝으니까 가끔은 산책이나 해볼까?

 "자, 잠깐! 기다려요! 돌아가지 마세요!"

나를 막듯 뼛속까지 핑크빛이 스며든 귀신이 내 팔에 매달린다.

 "아직! 이야기, 도중!"

 "나 로써는! 이미 충분했다구!"

출구를 향해 걸음을 옮기려고 하는 나와 돌아가게 하지 않으려고 팔을 잡아당기는 키타쨩의 매치가 시작되었다.

···아니 나에게 승산이 없어!!

이건 이제 어떻게 할 수가 없네. 다리에 담은 힘을 풀고 키타쨩에게 돌아선다. 

그나마 저항으로서 크게 한숨을 쉬면서.

 "아휴. 알았어, 들을게, 들을게. 정말이지, 내 시간은 비싸다구? 사줄 수 있어?"

 "외상으로 해 주세요! 그만큼 선배들의 상담도 받을 테니까요"

 "네네... 그래서? 뭐였지?"

 "히토리쨩이 너무 귀여워요!"

 "그건 들었어, 나 진짜 돌아갈 거야?"

 "아, 죄송합니다. 음, 음..."

 "알았어, 알았어. 그럼 좀 순서대로 구체적으로 얘기해 봐"

 "네, 알겠습니다! 그렇네요.. 그건 일주일 정도 전의 일이었습니다"

 "아, 회상 들어가는구나"

 ───

 ─────

 ───────

그날 밤 저는 목욕을 한 후 거실 소파에 앉아 일과인 이소스타 순회를 하고 있었습니다.

잠시 후 방에 틀어박혀 곡을 만들고 있던 히토리쨩이 슬금슬금 다가왔습니다.

 "히토리쨩 수고했어. 목욕물 끓고 있으니까 식기 전에 들어가"

히토리쨩은 아무 대답도 하지 않았습니다. 

피곤한 얼굴로 제게 걸어옵니다.

 "히토리쨩?"

그대로 소파까지 와서 내 옆, 평소의 자리에 털썩 주저앉았습니다.

아니, 아니에요. 

정확히는 원래 위치보다도 훨씬 더 제 가까이, 저한테 딱 달라붙게 하고 앉았거든요. 

그리고 마치 제 체온을 원하는 것처럼 기대어 오는 거예요.

그 히토리쨩이 말이죠? 게다가! 이걸로 끝이 아니에요!!

 "히토리쨩? 무슨 일 있어? 피곤해?"

한껏 차분한척 물어봐도 히토리쨩은 역시 아무 대답도 하지 않습니다.

그러자 제 한 팔을 들어 그대로 제 어깨에 통과시켜, 말하자면 제게 안기러 온 거예요!

정말! 솔직히 이 시점에서 저의 흥분은 최고조! 

게다가 게다가 강제로 제손에 뺨을 대는 것까지 해온다구요?! 

부비부비! 마음깊이 소중하다는 듯이, 사랑스러운 듯이! 그 히토리쨩이!!

이런 건 견딜 수 있어요?! 아니, 견딜 수 없어!

그렇기 때문에 히토리쨩을 소파에 밀어 쓰러뜨리는 것은 당연한 흐름인 것 같습니다. 

그대로 져지를 벗겨내 그 큰....

 "네 스탑!!"

 ───────

 ─────

 ───

 "잠깐~. 아직 중간이었는데요"

 "이제 충분하니까"

 "정말, 뭐 됐어요. 그것보다! 전해졌어요? 히토리쨩만의 귀여움"

 "아니 그런 얘기는 아니었잖아"

또다시 탈선할 것 같은 핑크미치광이에게 경고하자 '아차, 그랬습니다' 라니, 아는건지 모르는건지. 

그대로 전혀 어울리지 않게 얌전한 표정을 하고 크흠 하고 헛기침 한다.

 "그래서 어떻게 생각해요? 이상하지 않아요?"

 "그런말 들어도 말이야~"

 "왜냐하면 히토리쨩이 저렇게 적극적이라구요?"

 "봇치쨩이라도 응석부리고 싶을 때 정도는 있겠지? 상대가 키타쨩이라면 더더욱"

 "음..."

내 대답에 납득이 가지 않는 눈치다.

 "그럼, 그럼! 하나더 얘기할게요! 총알은 아직 많이 있으니까요!"

 "에~"

 "그렇네요, 그건 사흘 전에 일어난 일입니다." ───」

 "화이팅~"

 ───

 ─────

 ───────

그 날은 오후부터 스타리에서 연습이 있었잖아요? 

그래서 그때까지 히토리쨩이랑 제대로 데이트할 예정이었어요.

제가 나갈 준비를 하고 있다고 히토리쨩에게 말했어요.

 "아, 키타짱... 잠깐, 괜찮아요...?"

 "응? 무슨 일이야? 앗♪옷을 제대로 갈아입었구나~"

제 시선 끝에는 평소의 운동복이 아니라 셔츠와 스커트를 입은 히토리쨩이 서 있었습니다.

역시 본판이 좋기 때문에 심플한 코디라도 몰라보게 되는 거죠.

 "귀여워~! 히토리쨩 멋져!"

 "아, 에헤헤..."

기쁜 듯이 수줍어하는 히토리쨩은 왠지 쓰다듬고 싶어지는 애교가 있다고 생각하지 않습니까?

 "저, 키타쨩에게 부탁이 있습니다만... 괜찮아요?"

 "뭐야? 내가 할 수 있다면 노력할게!"

 "어, 이거 말인데요."

그렇게 말하고 히토리쨩은 자신의 스마트폰을 내밀어 왔습니다.

 "？"

역시 의도를 읽을 수 없어서 일단 스마트폰 화면을 보면, 표시되어 있던 것은 아마 순정만화의 한 페이지. 

히토리쨩 순정만화 읽고 있었나? 라고 생각하고 있으면 히토리쨩이 계속 이야기를 합니다.

 "저기…이걸, 저에게 해 주었으면 합니다…"

 "이거...?"

다시 한 번 스마트폰을 들여다보면 찍혀 있는 그 페이지는 이른바 벽쿵 장면이었습니다.

즉 히토리쨩은 저에게 벽쿵을 해달라고 말해왔어요!

아니아니아니! 에-!? 이렇게 되지않습니까? 갑자기요

그리고 어느 쪽인가 하면 제가 벽에 부딪히는 편이 아닌가요? 

저, 아, 물론 히토리쨩 한정입니다만? 히토리쨩 빼고는 노 땡큐니까요.

암튼, 또 무슨 영향을 받은 것일까 생각해서 이유를 물어보려고 스마트폰에서 시선을 히토리쨩으로 옮겼습니다.

 "음...히토리쨩?" 무슨......!"

그 순간 내가 본 건! 

부끄러운 듯이 얼굴을 숙이고, 하지만 확실한 기대를 담아 흘끗흘끗 이쪽으로 시선을 보내는 히토리쨩!!

그런 특출난 얼굴을 보면 이제 이유 따위는 아무래도 상관없어요!!

알고보니 침대에 있었고 결국 데이트 약속은 무산되고 말았습니다.

 ───────

 ─────

 ───

 "라는 적이 있었는데요."

 "흐음...그렇군."

 "어떻게 생각했어요?"

그렇게 얘기를 해도... 

도대체 나는 뭘 들은거야?

 "아... 그래, 아니 결국 벽쿵은 제대로 해준 거야?" 

 "당연하죠! 제 매력을 총동원해서 히토리쨩의 힘을 다 뺐어요!"

흥흥 코를 울리며 멍한 얼굴로 가슴을 치는 키타쨩. 

부푸는 가슴 같은 건 없으면서 말이야.

 "뭔가 지금 실례되는 생각 안 했어요?"

 "뭐? 아, 뭐 늘 하는 일이니까 신경 쓰지 마!"

 

 "그래요? 그럼 됐는데요"

 "그렇다구~"

"그때 히토리쨩 너무 귀엽던데요? 이지치 선배에게도 보여주고 싶었어요. 하지만 나 이외에는 절대 보여주고 싶지 않아! 아시겠어요? 이 기분!"

 "알것같아~"

 "알아주시네요! 역시 선배님"

 "네요~ ···라니! 혹시 그날 둘다 지각한 이유가...!"

찌릿하고 째려보면 아하하하... 하고 눈을 돌리는 색정마. 

연습 직전에 뭐 하는 거야.

 "아, 샤워는 제대로 하고 왔는데요?"

 "아니, 응... 뭐 어때"

더 이상 말해도 어쩔 수 없으니까 분명... 이야기를 되돌리자.

 "확실히 봇치쨩치고는 드물지도 모르지만. 아까도 말했지만 이상한 짓은 언제나 하는 일이고"

 "정말! 아직 전해지지 않았나요? 알겠습니다. 말했듯이 히토리쨩 에피소드의 탄환은 많이 있으니까! 그래요, 그럼 이건 닷새 전 얘기죠."

 "아, 아악! 확실히 봇치쨩 걱정이네! 왜 이러지?! 나도 신경쓰여!"

 "그렇죠! 귀여운 건 좋은데 궁금하죠!"

위험했어...! 적당히 대답했더라면 내 목을 조를뻔했어.

 "···라고 말해도 나나 료 앞에서는 특히 평소와 다르지 않아서 모르겠지만"

 "그래요?"

 "응. 딱히 나한테 응석부려도 괜찮지만, 잔뜩 응석을 부려주는데"

 "뭐엇!"

 "장난이야. 얼굴 봐봐, 얼굴, 스마일 스마일~"

 "아, 죄송합니다"

 "그런데 키타쨩이야 말로 짐작이 안 가는 거야? 오히려 키타쨩밖에 모를 것 같은데?"

 "그렇게 말해도... 음~"

 "무슨 일이 있었지?"

 "에~? 기다려주세요... 으음~"

 "··거봐, 직접적인 짐작이 가지 않아도 말이야, 상태가 이상하다고 생각했을 때의 직전이나 전날에 평소와는 다른 일을 했다 라든가"

 "그렇군요... 으으으으음..."

집게손가락을 입가에 세우고 생각에 잠긴다. 

그런 귀여운 행동은 봇치쨩 앞에서 부탁드립니다.

 "아!"

 "오. 뭔가 생각났어?"

 "네, 짐작이 가는 게 아니라 평소와 다른일을 했다는 얘기인데요"

 "왜 왜?"

그런데, 이 녀석은 도대체 어떤 만행을 저질렀을까.

···좀 심한말일까? 키타쨩은 봇치쨩에게 어떤 록으로 매혹시켰을까?

 "음, 2주 전에 STARY 여기서 온리 라이브 했잖아요"

 "응."

 "그때 특이하게도 뒤풀이도 안 하고 바로 해산했죠?"

 "그랬지."

분명히, 내가 다음날 아침에 빨리일어나야 했기 때문에 뒤풀이는 다른 날로 했지.

 "그래서 대신까지는 아니지만, 돌아와서 둘이서 술을 마셨어요"

 "응응"

 "그랬더니 라이브에서 분위기가 고조된 탓인지 술로 얼굴이 빨개진 히토리쨩을 보고 있자니 너무 설레서요."

 "응, 응?"

 "통제가 안 되는 기분 그대로 히토리쨩을 침대로 데리고 가요"

 "잠깐 스톱!!"

 "...? 왜요?"

 "아... 그거... 짐작 가는 그런쪽 이야기?"

 "마음에 걸리는 일이라고 할까, 평소와 다른 일을 했다는 이야기지만, 맞아요"

아하 그렇군요. 그런 얘기구나.

아니, 그렇지? 내가 나이도 더 많고 이제와서 딱히 낯을 가릴 생각도 없다구? 하지만 말야.

키타쨩도 봇치쨩도, 귀여운 후배로 사이좋은 친구로 소중한 동료이지만, 그다지 그런 이야기는 듣고 싶지 않은 것 같은...

근데 키타쨩은 아무렇지도 않은건가? 

아니 근데 이제 와서? 표정을 읽어봐 언제나의 바보같은 얼굴이라 아무것도 모르는거같네.

···어쩔 수 없지, 들을 수밖에 없어. 일단 박을 수 있을 만큼의 못은 박아 두자. 그거는 이제 그만 땅땅.

 "선배?"

 "아, 응. 미안 미안"

 "계속해도 돼요?"

 "좋지만, 정말 필요해 보이는 곳만 부탁해? 뭔지 알지? 너무 길게 얘기하지 않아도 되니까"

 "알고 있어요!"

 "간략하게? 간결하게"

 "맡겨주세요!"

···괜찮을까 ➰･･････。

 ─────

 "--라는 느낌으로 너무 귀여워서요!"

눈앞에서 콧김을 세차게 불고있는 광기의 도라이 변태 문제아...

이녀석...! 요놈 결국 전부... 하나부터 열까지 전부 다 지껄였다...!!

아무것도 듣지 못했잖아!!

아아아~~~!! 알고싶지 않았어!!

키타쨩이 좋아하는 자세라든가 성감대라든가, 봇치쨩의 젖꼭지가 약하다고 느낄 때의 목소리가 굉장히 크다든가! 알고 싶지 않았어 ➰➰➰➰‼‼

하... 한동안 잊을 수 없는 이야기다 이거.

어떡하지? 차라리 나도 료와의 내용을 말하고 반격할까? 

양날의 검이지만 다소는... 아니 기다려! 진정해! 그런 일을 해봤자 이녀석은 기뻐서 들을 뿐이겠지. 

양날의 칼은 고사하고 그저 자폭일 뿐이다.

진정해, 진정해 이지치 니지카. 

빨리 이 문제를 해결해 버리는 것이 여기로부터 해방되는 지름길. 

바보같은 반격을 계속하고 있을 때가 아니야.

 "선배님, 어땠어요? 지금 얘기한거?"

 "아... 응, 잠깐만... 생각해볼게"

미친 빨간머리여자가 이야기한 내용에서 잡음 이라고 생각되는 대량의 부분을 제외하고 정리하면 즉

'평소는 둘이서 페이스를 맞추어 했는데, 그 날은 키타가 일방적으로 봇치쨩를 엉망으로 만들었다'라고. 

그리고 오늘 들은 얘기랑 합치면 그날을 시작으로 종종 덤벼든다는 거지.

뭐 아무리 생각해도 그 부분이 원인이지 않을까?

그게 계기가 돼서 봇치쨩 안의 소녀스러운 부분이 깨어났다든가. 아마.

일단 그걸 전달하든지.

 "어디 보자--"

하고 입을 열때 깨닳았다.

어? 이제와서 하는 말인데 이거 내가 중간에 들어갈 의미가 있나? 

둘이 직접 얘기하면 되는 얘기잖아? 

오히려 이상하게 말을 꺼내면 삐질 것 같아. 그럼, 내가 할 일은....

 "미안해, 모르겠어. 역시 봇치쨩에게 직접 물어보는 게 어때?"

키타쨩에게 조언.

 "하지만 조금 물어봤는데 피하는 거예요"

 "괜찮아! 딱히 싸운 건 아니잖아. 진지하게 물어보면 대답해 줄거야"

 "그래요...?"

 "응! 그리고 혹시 고민이 있다면 기대줬으면 싶겠지?"

 "맞아요...! 네! 돌아가면 제대로 들어볼게요!"

 "좋아! 그런걸로!"

다행이다~~!! 드디어 끝날 것 같아.

 "감사합니다! 역시 선배랑 상의하길 잘했어요"

그런 반짝반짝 웃는 얼굴을 마주하게 되면 뭔가 죄책감이.

아니, 아니, 신경 쓰지말자

 "자, 슬슬 돌아가자. 이제 됐지"

 "네, 괜찮아요"

 "아, 키타쨩, 평소처럼 커피 한 잔 사줘"

 "알고 있어요~ 선배 커피 좋아하잖아요. 역시 료 선배의 영향인가요?"

 "아... 응, 뭐 그렇지"

 "맞다! 근처에 궁금한 카페가 있는데, 지금 가지 않을래요? 커피 말고도 한턱 낼 테니까요!"

 "아니, 캔커피면 돼. 봇치쨩과 데이트라도 가는게?"

 "네? 매정하네요. 하지만 뭐 그렇죠, 그럴게요"

카페 같은 곳에 간다면 확실히 연장전이 시작되어 버린다. 용서해줘.

얼른 가자. 피곤하니까 쇼핑은 료에게 부탁해두자... 나머지는 맡길게.

---------

 "선배! 들어보세요! 이지치 선배!"

갑작스럽지만 리더로서의 임무가 뭘까요? 

일의 교섭이나 연락이거나 문제가 생겼을 때 책임을 지거나. 그리고 말 그대로 멤버를 모아서 끌고 가는 것도 그렇지. 서투르지만 나는 잘 하고 있는 것은 아닐까 자부하고 있습니다.

하지만 저를 포함한 단 4명의 멤버라도 리더로서 어깨에 짊어질 책임을 힘들게 느낄 때도 있습니다. 

이 몇 십 배, 몇 백 배의 사람 위에 서는... 예를 들면 경영자 분 등은 어떻게 견디고 있는 것일까요.

너무 당연해져서 잊을 것 같지만 제 언니도 경영자로서, 고용주로서 양 어깨에 많은 책임을 지고 있습니다. 새삼 그 일을 생각하면 존경심을 금할 수 없습니다.

 "선~배?"

그런데 첫머리에 돌아와 리더로서의 의무를 감안하면, 조금 전부터 들려오는 이것은 저의 관할이 되는 것일까요? 

가능하면 관할 밖에서 부탁하고 싶습니다만, 또다시 이 자리에 있는 것은 나와 그녀 뿐입니다. 

아무도 도와줄 것 같지 않아요.

 "이지치선배~ 듣고 있어요~?"

역시 어떻게 하든 제가 대응할 수 밖에 없는 것 같습니다. 

존경하는 언니의 등은 아직 멀었지만 오늘도 오늘로써 리더로서 저에게 주어진 책무를 다하고자 합니다.

 "아~ 듣고 있어, 듣고 있는 것 처럼 보이지 않아?"

 "제 눈에는 옆으로 누워서 스마트폰 만지작거리는 것처럼 보여요"

 "아니, 아니, 제대로 봐, 봐봐 내 귀. 똑바로 키타쨩을 보고 있잖아"

 "다른 쪽은 외면하고 있잖아요! 둘 다 겨누세요"

 "정말-제멋대로네"

전회의 "상담"으로부터 이틀후. 또다시 잡혀버렸다. 

이번에는 뭐라고 하지?

 "그래서? 오늘은 뭐야?"

 "네! 그저께 얘기하는 건데 돌아와서 히토리쨩한테 물어본 거예요"

 "그렇구나."

사후보고라는 거야? 

그런 묘한 성실함은 없애 주었으면 좋겠는데.

 "그래서 역시 쑥스러워서 물어보느라 고생을 많이 했는데 잘 가르쳐 주었어요!"

 "잘됐잖아. 봇치쨩은 뭐라고하던데?"

 "글쎄, 전에 말했던 '평소와 다른 것'이 그대로 정답이었던 것 같아요"

 "흐음?"

 "히토리쨩이 말한 것을 그대로 전하면 '그, 전번에 키타짱에게···해달라고 하고 나서, 왠지 문득문득한 순간에 키타쨩이 굉장히 멋있어 보여서·····.호, 혹시 민폐였어요…?!'라고. 폐가 될 리가 없잖아!! 너무 귀여워!!!"

 "키타쨩, 시끄러"

 "아, 죄송합니다."

 "그리고 말도 안 되게 성대모사 잘하네"

 "히토리쨩 마이스터니까요. 당연한 몸가짐이죠"

그렇군. 나의 예상이 맞았던 셈이다. 

그렇구나~ 봇치쨩 소녀가 깨어버렸구나~.

 "다행이다. 이제 속 시원하게 해결이지?"

 "아니요, 확실히 이 이야기는 이것으로 납득할 수 있었습니다만...그 밖에 신경쓰이는 것이 있어서요"

아니, 설마 리필 선언. 

키타쨩의 호기심은 끝이 없네. 곤란하게도.

 "아... 내가 힘이 될 수 있는 거야? 모두가 있을 때가 낫지 않아?"

 "아니요, 지금 들어주시겠어요?"

 "아, 응. 좋아, 하세요."

 "음, 그 말이죠. 뭐랄까...그"

드물게 말문이 막히는 키타쨩. 

머뭇머뭇 손장난까지 시작하고 있다. 

마치 봇치쨩의 영혼이 빙의한 것 같다.

···혹시 진지한 상담 순서가 돌아왔나?

그렇다면 나도 그에 상응하는 태도로 도전해야 한다. 

결속 밴드는 모두 친하지만 불화의 씨앗은 어디에 뒹굴고 있는지 모른다. 

싹이 트기 전에 으깨는 것도 리더로서의 의무다.

 "그게요..."

 "음..."

키타쨩의 말을 기다린다. 

손장난을 멈춘 키타쨩이 내 눈을 보고 말을 내뱉었다.

 "········ 저... 멋있어요?"

 "..................뭐?"

오른쪽 스트레이트를 경계하다가 밭다리후리기를 걸렸을 정도로 예상못한 일격에 깜짝 놀랄 정도로 엉뚱한 소리가 나왔다.

뭐라고? 뭐라고 했어?

 "미안해 키타쨩. 다시"

 "네? 네. 그.. 제가 멋있나요?"

 "음... 그 마음은?"

 "히토리쨩이 멋있다고 해서.. 생각했는데 스스로 잘 모르겠어요. 히토리쨩이 멋있다면 매우 납득할 수 있습니다만"

그렇구나? 나도 잘 모르겠어.

 "일단 그, 좀 더 자세히 부탁해도 될까? 잘 모르겠다니 뭘 모르겠어?"

 "그렇네요.... 저는 말이죠 귀엽잖아요?"

 "그래, 뭐 그런 거에 관해서는 틀림없지."

 "감사합니다. 저도 귀여운걸 특징으로 살아온 자각도 있고요"

 "응응. 그래서?"

 "네. 저의 '귀여움' 당연히 갖고 태어난 것도 있어서 부모님께 너무 감사해요. 하지만 그만큼 지금까지의 노력의 성과이기도 해요"

 "흐음, 흐음"

 "메이크업이나 패션, 다이어트, 사진의 찍히는 방법이나 표정, 행동이나 각도라든지. 여러 가지가 있고 귀여운 제가 있는 거죠"

 "흠흠"

 "그래서 무심코 '귀엽다'는 말을 들으면 노력하라는 칭찬을 듣는 것 같아 기분이 좋아요"

 "흐음"

노력을 칭찬받는 것은 기쁘다. 

그것에는 이해도 납득도 할 수 있다.

 "그래도 멋있다에 관해서는 그게 없으니까요. 칭찬을 들으니 기쁘지만 어떻게 해야 할지 주체할 수 없다, 라고하나. 그리고 단순하게 말해서 익숙하지도 않고요"

 "그렇군.. 응? 전에 봇치쨩한테 벽쿵 했다고 하지 않았어? 그거 아니야?"

 "그건 멋짐이라기보다 히토리쨩을 넘어뜨리는것만 의식했으니까요. 너무 귀여워서 들뜨게 된 것도 있는데요"

 "흐-음~"

 "그래서, 선배님은 어떻게 생각하세요?"

그렇네.. 키타쨩의 의견은 잘 알았지만, 나에게 있어서는 결국 아무것도 아닌 건지. 

원래 내 대답은 정해져 있어.

 "이렇든 저렇든, 내가 봤을 때는 아무것도 이상한 것은 없지만"

 "무슨 말씀이세요?"

 "왜냐하면 내가 보기엔 키타가 멋있는 건 당연하고"

 "에?...에?"

 "나는 계속 생각하고 있었어? 키타쨩은 멋져. 자각이 없어도 조금씩 우리에게 스며들듯이 쌓여 있는 이미지도 있지 않을까?"

 "어? 에......?"

원하지 않는 방향으로 인정받는다고 하면 조금 다를지도 모르지만 록 밴드이고 멋짐은 있어서 곤란한 것은 아니다. 

봇치쨩도 진심을 내면 멋있기 때문에, 키타쨩도 이것을 기회로 자각해 주면 좋을까.

 "저기... 선배님한테는 예를 들면 어떤 점이 그... 멋있어 보여요...?"

 "응? 그렇네 키타짱은 큰 라이브 때나 무대에서 진지한 얼굴로 무대를 노려보고 있는 적이 있지. 그 옆모습이 멋있는 것 같아"

......평소의 시끄러움과는 달리.

 "………그 그건 긴장해서 그만…"

 "그리고 말이야...연주중이라는거 말이지, 내 위치에서 보면 료와 봇치쨩은 옆모습이 보이지만 키타쨩은 아무래도 등밖에 보이지 않잖아? 그렇기 때문에 괜히 상상이 된다고나 할까. 기타 치고있는 키타쨩은 멋있구나 하고. 우리가 자랑하는 프런트맨 이라구"

뭔가 좀 쑥스러워졌어. 

이렇게까지 말하지 않아도 됐나?

 "아, 아하하. 너무 촌스러웠나? 게다가 실제로는 녹화에서 본 적도 있고"

···어? 왠지 키타쨩 조용하네.

 "····키타짱?"

 "········"

어? 얼굴 빨개!! 뭐야? 갑자기 무슨일이야?

·········혹시... 얘 쑥스러워 하는거야? 에! 정말!? 정말 쑥스러워!?! 내 앞에서 이런 모습을 하고 있는 키타쨩이라던가 초레어잖아! 평소의 폭주하던 모습이 거짓말 같아!!

우와 얼굴 새빨갛다! 와 귀엽다! 키타짱 귀여워! !! 대박! 

히죽히죽이 안 멈추는데. 평소의 답례도할 겸 조금만 놀려도 괜찮지않아? 좋지!

그러면...!

 "자신감을 가져, 키타쨩! 멋있다니까! 봇치쨩도 헤롱헤롱할 정도고!"

 "으으으..."

 "아! 봇치쨩이랑 함께 멋진 계열로 프로듀싱 해볼까! 그 어느 때보다 인기가 많아질 거야!"

 "으으으..."

 "모처럼이니까 조금 더 이야기할까-키타쨩의 멋진 점! 아! 안심해, 총알은 많이 있으니까! 그렇구나- 전에 헌옷 가게에 갔을 때, 입었던~"

 "스, 스탑!! 이제 그만! 거기까지입니다!"

 "에이~~"

와하하하하! 재밌어! 우와~ 얼굴 빨개! 김 나오는 거 아니야? 

이 약점은 봇치쨩에게도 가르쳐 주지 않으면~

 "아직 더 있었는데-"

 "됐어요! 으…얼굴 뜨거워…"

 "앗! 그럼 마지막으로 말이야, 나도 해줘! 봇치쨩을 뼈 빠지게 한 매혹의 벽쿵!"

 "에."

 "모처럼이니까 나도 체험하고 싶어~"

 "어? 아니... 그건...!"

 "제발! 외상값 내는거로 생각하고~! 키타쨩의 멋짐, 나도 체험하게 해줘"

 "~~~~~~윽! 알겠습니다···! 후회해도 모르니까요!?"

 "역시! 말이 통하네~"

좋아좋아! 넘어왔어! 이 상태라면 분명 중요한 곳에서 빼끗할게 분명해. 

그러면 그걸 소재로 좀 더 놀려줄까?

 "이쯤에서 괜찮아?"

라이브 하우스의 벽을 등지고, 키타짱에게 묻자 '어디라도 좋아요!'라고 삐친 듯한 대답이 돌아왔다. 

그대로 계속해서 뭔가를 중얼거리고 있다.

 "····히토리쨩 미안해. 바람이 아니니까~. 돌아가면 많이 신경써줄테니까..."

나도 료에게 사과하는게 좋을까? ···뭐 괜찮겠지.

그러자 참회를 마친 키타가 다가와 똑바로 나와 시선을 맞춘다.

 "각오는 됐어요? 선배님"

 "언제라도 좋아"

 "특별히 제 전력을 보여드리죠"

 "배틀만화 같은 소리 하잖아"

자, 솜씨를 봐볼까

　쾅!!

하고 머리 바로 옆에 와닿은 상상 이상의 충격에 무심코 눈을 감는다.

감은 이 눈을 뜬 순간, 결판이 나버린 것 같다. 

한심하지만 내가 지는 형태로.

들어닥친건 것은 내가 잘 아는 얼굴. 잘 알고 있을 터였던 얼굴.

너무 정돈된, 오히려 일종의 폭력이라고 부를 수도 있는 모습에 나도 모르게 숨을 삼킨다.

그녀의 시끄러움... 원래, 활발함을 상징하듯 언제나 찬란하게 펼쳐지고 있는 큰 눈은 날카롭게 날카로워져 살인적인 안광을 나에게 향하고 있다.

끝없이 그치지 않고, 언제나 나를 질질 끌게 하는 그 입은 지금은 일직선으로 묶여, 입술의 윤기가 눈에 아플 정도다.

그리고 무엇보다, 날카로운 안광속에서 한층 더 존재감을 내뿜는 초록보석의 빛과도 닮은 그 눈동자가, 나의 시선을 붙잡아 놓지 않는다.

이건... 저질렀을지도. 

료에게 사과했어야 했나? 

아니 아직 늦지 않았나? 

미안해, 오늘은 료가 좋아하는 것을 만들어 줄게.

아주 조금 남은 머리 속의 냉정한 부분에서 그런 생각을 하고 있는데, 갑자기 다른 손이 내 턱에 닿았다.

 "어!?"

어떤 저항도 하지 못하고 곁들여진 손가락에 따라 고개를 들면, 나를 내려다보는 그녀의 얼굴을 마지못해 정면으로 포착하게 된다.

--어떻게 나를 내려다보는 걸까? 문득 의문이 들다.

키 차이는 기껏해야 5cm 정도일 텐데, 왠지 머리 하나만큼 위를 올려다보고 있다.

니야, 내가 내려가 있는 거야.

어느새 힘이 들어가지 않은 무릎. 

등에는 당연히 벽. 

아직도 뗄 수 없는 시선. 

몸과 마음 모두 그녀에게 쫓기고 있었다.

서서히 서서히 조금씩, 하지만 확실하게 다가오는 얼굴. 

벌써 코끝 10센치 정도. 더욱 가까워진다.

목을 비틀어 고개를 돌려 손가락이 닿고 있을 뿐인데 마치 굳어진 것처럼 움직이지 않는다.

입술에 희미한, 그래도 확실한 숨결을 느낀다.

역시 더 이상은 안 돼!

기력을 발휘해 어떻게든 붙잡힌 시선을 뿌리친다. 

그리고 아주 조금 시선을 피했다.

그러자 마치 처음부터 그렇게 하려했던 것처럼 확 물러서는 키타쨩. 

해방된 안도에 크게 숨을 들이마시면 아찔하고 가벼운 어지럼증을 느낀다. 

그리고 세차게 울리는 심장. 

거기서 비로소 지금까지 자신이 호흡을 잊고 있었음을 깨달았다.

 "선배, 어땠어요? 소감은?"

말투는 언제나와 같다. 

하지만 분명히 히죽히죽 미소를 짓고 있다. 

알면서 물어보네 이 녀석...!

대꾸하고 싶지만 스스로 부추긴 꼴이라 잠자코 듣고 있을 수밖에 없는 것이 분하다.

젠장! 얄미운 얼굴!

 "선배~ 소감 부탁해요~"

아직도 시끄러운 심장에 좀 진정하라고 전하듯이 크게 산소를 집어넣는다. 

그것들을 한숨으로 변환하고, 크고 일부러 들리게 해서 내뱉었다.

 "하아~········ 이거 봇치쨩도 고생하겠다..."

 "요즘... 키타쨩이 너무 멋있어요..."

 "흠. 아, 파르페도 추가로"