요즘 잠이 부족한 날이 계속되고 있다.

침대에 누워 눈을 감고 잠에 들 준비를 갖추는 데까지는 지금까지와 달라진 것이 없다. 

밤샘을 세우려고 하는것도, 자기 직전까지 스마트폰을 보고 있는것도 하지 않는다.

건강한 숙면을 취하려고 하는데도 잠들지 못하는 날들이 계속되고 있다.

원인은 알고 있다. 

잘 때가 되면 장래의 불안이 꼬리를 물고 흘러온다. 

이게 내가 기분 좋게 잠을 못 자는 원인이다.

나이를 먹은 자신이 어떤 어른이 되어 있을까. 

이대로 음악을 계속할 수 있을까. 

멤버 중 가장 음악에 얕은 나만 두고 가지 않을까 라던가.

지금 생각해도 어쩔 수 없는 일 뿐이야. 

어차피 될 수밖에 없는데, 내 머리는 생각을 멈출 수 없어.

……그만큼 나를 진지하게 파악하고 있다고 생각하면, 조금 안심도 된다. 

하지만 잠을 잘 못 자는 것은 큰 문제다.

분명 마음속 깊은 곳에 있는 고민을 눈치채지 못한 척하고 있었기 때문에, 잘 때가 되어서 자각시키고 있겠지.

 "키타쨩, 요즘 몸이 안 좋은 것 같은데 괜찮아?"

 "뭐? 아...... 음, 글쎄요, 좀 피곤해서..."

밴드 연습 중간, 이지치 선배가 걱정스럽게 말을 걸어준다.

나보다 훨씬 더 힘든 일상을 보내고 있을 선배님이 걱정하시니 정신을 차려야겠다는 생각이 든다.

 "공부라던가 개인연습이라던가 힘들겠지만, 무리하지말자"

 "그건 물론이죠! 적당히 열심히 할게요!"

 "그럼 좋겠지만. 오늘은 이제 훈련 끝나니까 가서 쉬어"

 "뭐. 이제 끝나요? 아, 아직……"

 "너무 많이 해도 안 좋을 것 같고, 게다가 내일도 있으니까. 너도 그렇고 다들 돌아가서 쉬어"

이지치 선배의 목소리로 오늘 연습이 끝나고 각자 돌아갈 준비를 한다.

솔직히 나로서는 조금 더 연습하고 싶었다. 

고민의 원인인 음악에 시간을 소비함으로써 조금이라도 불안이 완화되면 좋겠다고 생각했기 때문이다.

 "내일 연습은 낮부터야! 다들 늦지 말자!"

 "봇치, 지각하지 않도록 해."

 "조, 조심할게요!"

 "료가 지각할 것 같은데……"

료 선배는 의심의 눈초리를 받았다.

 "그럼 다들 수고했어~. 히토리쨩도 집에 조심히 들어가!"

 "수고했어"

 "수고하셨습니다!"

 "수, 수고하셨습니다"

언제까지 이 자리에 머물 수도 없으니 나도 돌아갈 준비를 한다.

근처에서 짐을 싸고 있던 히토리쨩에게 말을 건다. 

그녀의 뺨에는 약간 땀이 흐르고 있어, 조금 전까지의 연습의 자취를 느낀다.

 "히토리쨩 수고했어. 가는 길까지 같이 갈까?"

 "네, 네. 키타쨩도 수고하셨습니다"

두 명의 기타 케이스를 메고 라이브 하우스를 나온다. 

하늘은 이미 어두워져 있었고, 차가운 공기가 흐르고 있었다.

 "키, 키타쨩"

 "…응?"

특별히 아무 생각 없이 걷고 있던 차에, 옆을 걷는 히토리쨩이 말을 걸었다.

 "요, 요즘 힘들어하고 있습니다만, 괘, 괜찮아요……?"

 "………아………"

 "오, 오늘도 연습중 뭔가 생각하는 표정을 하고 있었고,…무슨 일이 있었나...하고"

 "…히토리쨩."

학교 친구들에게는 어떻게든 얼버무리고 있기 때문에, 히토리쨩을 대할 때도 언제나의 나로 있을 수 있다고 생각했다.

그렇지만 왠지 주위를 잘 보고 있는 아이고, 애초에 아까 이지치 선배에게도 신경을 쓰게 해 버렸고, 스스로 괜찮다고 생각하는 것만으로, 객관적으로 보면 알기 쉬운 것일지도 모른다.

 "최근 수면부족이 계속 되고 있어서……, 하루종일 몸이 무거워"

 "수, 수면 부족……. 밤샘이라던가……?"

 "……아니. 자려고 하는데 잠을 못 자는 것 같아"

 "아, 그런……. 히, 힘들겠네요…"

 "응……"

심각한 표정으로 이야기를 들어주고 있다. 

이럴 때 힘든 속마음을 들어주는 친구가 있다는 건 정말 고맙다.

 "어떻게든 하고 싶은데……"

 "그러면 말이죠…….……앗, 예를 들면 말입니다만, 자기 전에 따뜻한 음료를 마신다든가, 또…앗, 이불을 따뜻하게 한다든가……?"

 "그거 좋네…! 오늘 저녁에 시도해볼게"

사실 이미 시도하고 있지만, 해결하려고 지혜를 짜주는 히토리쨩이 왠지 귀여워서, 사실을 말할 필요는 없다고 생각했다.

지금으로서는 자기 전에 마시는 허브차도, 이불을 따뜻하게 해주는 보온주머니도 해결책이 될 수 없었다.

정말, 수면 부족이 계속되면 피부에 손상이 가 버리기 때문에 어떻게든 하고 싶다. 

이대로 만약 피로가 풀리지 않는 날이 계속되어, 너덜너덜한 키타 이쿠요가 되어 히토리쨩이나 모두에게 미움받고 싶지 않다.

 "………… 뭔가 고민하고 있는 것이라든가……, 있습니까?"

 "고민..., 그래. 고민하는 일은 가끔 있지만, 그렇게 대단한 고민은 아니야."

무거운 이야기를 하는 것이 싫어서 거짓말을 하게 된다.

사실 자기 인생에 있어서 중요한 일이니까 밤에 잠을 못 잘 정도로 고민하고 있는데. 대단한 일이 아니라니, 그렇게 생각지 않아.

그래도 히토리쨩과 있을 때만큼은 밝고 즐거운 얘기를 하고 싶으니까 뒤로 미루면 돼 내 불안감이라니.

 "그런데……키타쨩이 힘들어하는 거, 보고 있으면 걱정이에요……"

그런 표정 짓지 마. 

히토리쨩은 웃고 있었으면 좋겠다.

 "……미안해, 걱정을 끼쳐서. 나는 괜찮으니까"

 "전혀 괜찮아 보이지 않아요!"

 "히, 히토리쨩……"

말로 속이려고 해도 히토리쨩은 물고 늘어진다. 

보통의 히토리쨩이 아닌 진지한 표정의 멋진 히토리쨩.

남에게 걱정을 끼치고 있는데, 기쁘다고 생각해 버렸다. 

걱정해주고 있는 것이, 왠지 소중히 여겨지고 있는 것처럼 느껴졌기 때문에.

내 몸을 챙기라는 말만 들어도 조금 마음이 편해진다. 

이건 거짓말이 아니야.

 "…후후. 하지만 이제 괜찮아, 히토리쨩이 걱정해 주었으니까. 오늘부터는 분명 푹 잘 수 있을 거야"

 "……정말입니까?"

 "어?"

 "…키, 키타쨩은 가끔 거짓말을 하니까, 왠지 이번에도 그런 생각이 들어요"

 "어, 어……"

거, 거짓말 들켰어...? 

그보다 히토리쨩 나에 대해 그런 이미지를 가지고 있었어...?

확실히, 결속 밴드에 들어갔을 때도 큰 거짓말을 하고 들어갔고, 그 이외에도 가끔 거짓말을 내뱉을 때 정도가 있지만……. 그, 그렇게 확실하게 말하지 않아도 되잖아……. 면전에서 들어서 조금 충격…….

히토리쨩은 내 팔을 잡고 놓치지 않으려고 한다. 

딱히 안 도망치는데, 신용을 못 받고 있네.

강인함을 간파당한 나는 얌전히 그녀의 다음 말을 기다린다.

 "……지금까지 말하지 않았습니다만, 실은 저는 체온이 높아서요"

 "으, 응."

 "꽤 따뜻해요."

그건 알아. 

가끔 의미도 없이 히토리쨩을 껴안기도 하고, 그럴 때마다 '아, 얘 따끈따끈하네'라고 생각했거든.

이 계절에 고맙고 따뜻한 히토리쨩.

 "가끔 껴안고 있으니까 알아. 히토리쨩이 따뜻하다는 것 정도는"

 "………윽"

직전까지 눈을 맞추고 있었는데, 히토리쨩은 부끄러운 듯이 눈을 돌리고 말았다.

 "뭐니 뭐니 해도 히토리쨩도 싫어하지 않잖아. 처음엔 깜짝 놀랐지만, 끙끙대면서 아무 저항하지 않게 되고"

 "……우으…………"

 "히토리쨩, 왜 그렇게 상냥해? 왜 저항하지 않는 거야? 다른 사람한테는 이런 거 안 시켰지?"

 "그, 그 이야기는 하지 말아 주세요……!"

혼나고 말았다. 

얼굴이 새빨갛게 물들어 있는 히토리쨩 귀여워.

근데 진짜 히토리쨩 안기가 좋아. 

둘만 있을 때라든지, 밴드 연습 중간중간이라든지, 학교에서도 가끔 껴안고 스킨십을 하고 있는데, 따뜻하면서도 쫀득쫀득해서 굉장히 안는맛이 있다.

히토리쨩은, 언제나 껴안을 때마다 볼을 물들이고 벌벌 떨고 있을 뿐, 나를 밀어내거나 도망치거나 하지는 않는다. 

그래서 무심코 안아버리지만.

 "키타쨩, 키타쨩은 항상 너무 쉽게 껴안아 오고 있어요!"

 "어, 미안해"

혼나고 말았다. 

하지만 히토리쨩도, 내가 껴안으면 기쁜 듯이 하면서…….

 "그것 때문에 항상 두근두근 거려요!"

 "미안하다니까……. 앞으로는 자제할 테니까……"

 "……아, 아니…….트, 특별히 자제할 필요는……없습니다만"

 "뭐, 괜찮아?"

왠지 불편한 것 같아. 

앞으로도 거리낌 없이 안아도 되나?

 "………그, 그래서 말입니다……, 본론입니다만……"

 "응."

조금만 더 걸으면 역에 도착한다.

같은 방향으로 걸어가는 행인을 배경으로 우리는 멈춰 서서 이야기를 하고 있었다.

 "제, 제 몸이 따뜻해서……………"

 "응."

 "그, 그래서……. 너무 잠이 안 오면, 저, 저를 보온주머니 대신으로하면 어떨까 하고………"

 "……뭐."

히토리쨩을, 보온주머니 대신에……? 무슨 일일까…….

볼을 붉히며 한마디 한마디를 조심스럽게 말하는 히토리쨩에게서 눈을 뗄 수 없게 된다.

 "부, 분명! 저를 안고 자면 따뜻할거니까……!"

 "헤."

히토리쨩은 갑자기 소리를 질렀다.

 "잠 못 드는 키타쨩을 따뜻하게 해 줄 테니까요, 그러니까……!"

 "잠깐만, 잠깐만."

기세로 이야기하고 있는지, 멈추는 기색이 없는 히토리쨩에게 조금 초조해진다.

좀 더 조용히 말해달라고 부탁하고 싶은데 참견할 타이밍이 안 보여.

 "저를 안아주세요! 키타쨩!"

 (*안아달라는 표현은 일본에선 동침해 달라는의미)

 "잠깐, 잠깐만!"

왠지 주위를 걷는 사람들이 웅성거리고 있는 것 같은…….

어느 정도의 인파 속, 성량을 조정할 수 없는 히토리쨩에 의한 '안아 주세요' 발언이 울려 퍼진다. 

여고생이 여고생에게 안아달라고 하는 민감한 장면이 완성되어 버렸다.

 "히, 히토리쨩? 좀 침착하게? 그치?"

 "부, 부디 저를 안고 베개로!"

 "알았어! 알았으니까 목소리 줄여줘!"

 "흡!?"

방금 절대 듣고 있었어...! 

그렇게 큰 소리로 말했으니 절대 듣고 있었어...!

나는 필사적으로 히토리쨩의 입을 손으로 덮었다.

주위를 보니 뭐냐며 이쪽 상황을 살피는 사람들이 하나둘씩. 눈에 띄는 것을 바로 이해한 나는 히토리쨩을 잡아당겼다.

 "앗! ...키, 키타쨩!? 어디로...!?"

 '"여기서 벗어나기만 하면 돼! 정말!"

 "앗…! 헉, 왜…!"

 "히토리쨩이 큰 소리로 그런 말을 했기 때문이지…! 부끄러워…"

 "에……,에……?"

나에게 팔을 잡아당기는 히토리쨩은, 무엇 때문에 빨리 걷기로 그 자리를 떠났는지 잘 모르는 것 같다. 

큰 소리로 엉뚱한 말을 내뱉고, 정작 본인은 멍하니 있다.

 "말투! '안아줘' 같은 건 다른 사람이 들으면 오해를 받잖아!"

 "히익! 미안해요 미안해요 미안해요!"

그만 말투가 거칠어져 버렸고, 그 모습에 그녀는 겁에 질려 있었다. 

눈물이 맺힌 히토리쨩을 보고 조금 미안한 마음도 있지만, 사람들 앞에서 그런 소리를 들었기 때문에 조금만 무서워져도 용서해 주었으면 한다.

어느 정도 떨어진 장소에서 한 번 멈춰 서서, 정면에서 혼자에게 묻는다.

 "……그, 히토리쨩은……내 다키마쿠라가 되어주는거야……?"

 "아, 네…! 따뜻하게 해드리겠습니다……!"

 "그러니까, 다키마쿠라 라는 것은……, 나, 나랑 같은 이불에서 자주는 거야……?"

 "네,네! 다키마쿠라 니까요……!"

 "저, 정말 좋아…?"

 "괘, 괜찮아요…………. 키, 키타쨩에게는 언제나 신세를 지고 있으니까…"

 "...오, 오늘로 괜찮아? 그, 숙박하게 되는데, 이 후에 예정같은건 없어...?"

 "없어요…! 있을 리가 없어요!"

 "아무리 그래도 그렇게까진 아니겠지……. 뭐 좋아"

 "어, 어때요?"

 "………부, 부탁..할까"

 "아, 알겠습니다……!"

히토리쨩이 기세로 이야기하고 있던 것을 차례대로 확인한다.

요점은 자신의 몸은 따뜻하기 때문에 꼭 베개로 해서 껴안고 자라는 것을 말하고 싶어했어. 맞지?

……히토리쨩, 너무 대담하지 않을까. 

친구가 잠이 부족하다고 해서 보통 다키마쿠라가 되려고 해?

나보고 신세지고 있다고 그녀는 말했는데, 그것만으로 몸을 내밀 수 있는 거야? 

원래 평소에 기타를 배우는 일이나 신세를 지는 건 내 몫인데.

의욕 넘치고 있는 히토리쨩을 보고, 이대로 그녀에게 응석을 부려도 될까 조금 생각했다.

 "음, 오히려 키타쨩의 집은 괜찮은 건가요?……그, 갑자기 실례해도……"

 "아…… 오늘 부모님이 여행을 가셔서 집에 아무도 없어. 그래서 둘만 있으니 괜찮아"

 "그, 그렇습니까……"

히토리쨩, 친구를 위해서라면 같은 침대에서 자고, 껴안을 수 있는 것에 아무것도 주저하지 않는 것은 아닐까. 

친구가 고민하고 있으면, 몸을 줘버릴까?……조금 답답하다.

아니면 나라서 그런가. 

내가 특별해서 그런가? 

고토 히토리에게 있어서 키타 이쿠요가 중요하니까, 이렇게까지 해주는 것일까…라고, 아무리 생각해도 어쩔 수 없는 일만 떠오른다.

애초에 히토리쨩이 말하기 시작한 것이고, 여기는 어리광을 부려도 좋지.

 "히토리쨩."

 "네, 네."

 "우리 집 좀 와줄래?"

 "예, 가겠습니다."

아까 당겼던 방향과 반대 방향으로 그녀의 손을 끌고 걷기 시작했다.

그리고 찾아온 우리 집. 

히토리쨩을 데리고 오는 것은 엄마에게 소개했을 때 이후인가.

뒤를 돌아보니 히토리쨩이 있고, 조금 긴장하고 있는 모습. 

한 번 온 적이 있다고는 해도, 역시 익숙하지 않네…….

현관문을 열고 안으로 들어간다.

 "어서 오세요, 히토리쨩."

 "어, 실례합니다………"

열쇠를 잠그고 신발을 벗고 복도로 올라간다. 

돌아보니 히토리쨩은 어색한 동작으로 신발을 벗고 있었다.

무사히 키타집에 올라간 히토리쨩을 바로 앞에 있는 자신의 방으로 안내한다.

 "자, 들어와!"

 "네, 네."

방에 들어가자 히토리쨩은 자신의 짐을 어디에 두면 좋을지 몰라 곤란해 하고 있었다.

그쯤에라도 두는 게 어때? 하고 말을 걸자 히토리쨩은 침대 옆에 짐을 놓았다.

 "뭔가, 귀여운 방이네요……. 게다가, 세련된 물건이 가득……"

 "응, 고마워"

 "……좀, 즐겁습니다. ……설레요."

 "정말로? 히토리쨩, 이런 방 잘 못 쓸 것 같은데"

 "키, 키타쨩과는 묵을 수 있으니까……"

 "그, 그래………"

왠지 조금 부끄러운 말을 듣고 조금 얼굴이 뜨거워져 버린다.

히토리쨩 같지 않은 것도 있지만, 즐겨준다면 그보다 더 좋을 것은 없다. 

갑자기 정해진 숙박이기 때문에 아무것도 준비되어 있지 않고, 시간도 늦기 때문에 할 수 있는 것도 한정된다.

연습이 끝나고 배도 고프고, 시간대도 딱 좋고….

 "이제 시간 다 됐는데 밥부터 먹을까?"

 "네, 네."

먼저 밥을 때우기로 했다.

 "히토리쨩 같이 만들자!"

 "가, 같이!? 저, 저 요리 같은 건 전혀 안 돼서……!"

히토리쨩은 "무무무 무리입니다!"라고 언젠가의 고개 흔들기 퍼포먼스를 하고 있었다.

 "괜찮아. 잘 가르쳐 줄게! 자, 주방에 가자!"

 "으, 으으으으으으……!"

싫어하는 히토리쨩을 억지로 끌고 주방으로 데리고 간다. 

친구들과 함께 요리하는 것이 즐겁다는 것, 히토리쨩에게도 전해졌으면 좋겠다.

그리고 둘이서 즐겁게 요리를 했다. 

히토리쨩은 꽤 고전하고 있었지만, 이런 식으로 누군가와 요리를 하는 것이 자극이 되었는지, 도중부터는 즐거워하고 있었다. 

칼이나 프라이팬 다루는 법에 고전하는 히토리쨩, 귀여웠네.

 "완성~!"

 "힘들었어……"

그리고 완성된 건 가라아게. 

둘밖에 없어서 그렇게 많이는 안 만들었는데.

무엇을 만들까 망설였지만, 냉장고 안을 확인하자 마침 가라아게의 재료가 갖추어져 있어서 만들기로 했다.

완성된 가라아게를 접시에 담고, 두 사람 몫의 밥그릇에 밥을 담고, 차를 부은 컵과 젓가락을 내어 먹을 준비는 갖추어졌다.

요리를 마치고 녹초가 된 히토리쨩은 가라아게 향에 이끌리듯 휘청휘청 테이블에 주저앉았다.

 "어, 엄청 맛있을 것 같아……"

히토리쨩은 눈을 반짝이며 가라아게를 바라보고 있다. 

왠지 좋아하는 것을 눈앞에 둔 강아지 같아서 귀여워.

 "키, 키타쨩! 빠, 빨리……! 빨리 먹어요……!"

 "후후, 잠깐만 기다려"

만든 샐러드에 양념을 해서 테이블로 옮긴다. 

그 사이에도 가라아게에서 시선을 떼지 않는 히토리쨩.

 "머, 먹어도 될까요…? 괜찮아요?"

 "잠깐만!"

하지만 먹기 전에 해야 할 일이 있다.

 "어!?"

 "사진! 사진 찍어야지!"

 "네, 네……!?"

히토리쨩은 절망하고 있었다.

그래도 역시 맛있는 밥을 만들고 나면 사진부터 찍어야지!

잘 먹겠습니다를 제쳐놓고 계속 사진을 찍는 나. 

히토리쨩은 기다릴 수 없다고 시선으로 호소해 온다.

 "이 각도……, 이 근처…, 아니 이 근처인가……?"

 "키, 키타쨩………………"

기다리다 지쳐있는 히토리쨩을 외면하고 나는 카메라를 연사한다. 

미안해 히토리쨩, 조금만 기다려줘!

 "으으……, 가라아게 식어버려…"

 "조금만 더! 조금만 더!"

 "으, 으으으……"

흠칫하면서 배에 손을 얹는 히토리쨩.

그때, 꼬르르륵! 하고 큰 소리가 울렸다.

 "……히, 히토리쨩…지금 소리…"

발신원은 히토리쨩의 배였다.

배고픔을 알려주는 소리를 크게 울려, 커다란 수치심에 사로잡혀 있는 히토리쨩은 얼굴을 새빨갛게 물들이고 있었다.

이윽고 두 손으로 얼굴을 가린 히토리쨩. 

반응이 일일이 앙증맞다.

 "정말……부끄러워………………"

 "…히, 히토리쨩 귀여워………"

부끄러워하는 히토리쨩에게 카메라를 대고, 몇 장인가 사진을 찍는다.

 "찌, 찍지 말아 주세요!"

 "잠깐만! 잠깐만!"

 "사, 사진은 싫어요... "

 "꼬르르르르륵!"

 "…………"

두 번째 폭음이 울렸다. 

이번에도 또 히토리쨩의 배에서.

 "앗…………. 또…………."

 "…푸, 아하하하하하하하! 뭐야 지금 소리! 아하하하하하!"

히토리쨩의 배에서 너무 큰 소리가 났기 때문에 참을 수 없어서 웃음이 터져 버렸다.

 "으악, 웃지 마세요……!"

 "아하하하! 미, 미안 아하하하!"

 "정말……………!"

 "아하,하하하하하………위험해 카메라 흔들렸어……큭큭………."

 "…왜 아직도 찍고 있어요……"

수치와 분노가 섞인 듯한 항의를 해오는 히토리쨩.

 "……하아, 굉장한 소리가 났었지……"

 "키, 키타쨩이 기다리게 해서 그래요!"

 "미안미안미안! 이제 안 찍을게 용서해줘, 응?"

잘 생각하면 공복의 상대로 기다리게 해서 배를 울려놓고 빵터져버린짓을 하고 있었지……. 이거 반성해야 돼.

 "그럼 먹을까?"

 "네, 네!"

눈앞에 펼쳐진 히토리쨩과 함께 만든 요리. 

사진도 많이 찍고 대만족.

핸드폰을 집어넣고 손을 모은다. 

그 모습을 보고 있던 히토리쨩도 손을 모았다.

 "잘 먹겠습니다!"

 "자, 잘 먹겠습니다……!"

히토리쨩은 한층 더 큰 튀김을 집어 입으로 가져갔다. 

정말 기다리게 해서 미안해…….

천천히 맛보듯 씹어 삼킨 후, 그녀는 매우 행복한 표정을 짓고 있었다.

 "히토리쨩 맛있어?"

 "맛있어요……!"

 "후후, 다행이다."

우리끼리 힘을 모아 만든 가라아게를 열심히 볼에 가득 넣고 있는 히토리쨩. 

평소와 다른 밝은 얼굴을 한 그녀에게 조금 흠칫했다.

...왠지 즐겁네.

잠이 부족해서 몸이 무겁고, 불안하고 고민하는 마음도 맑지 않고, 요즘은 계속 어두웠는데. 

이렇게 히토리쨩과 같이 있는 것만으로도 이렇게 마음이 가벼워지다니. 

오늘 집에 초대하길 잘했네.

...역시, 좋다, 히토리쨩.

착하고, 귀엽고, 라이브 때는 멋있고, 함께 있으면 즐겁고……. 친해질 수 있어서 다행이야. 

그때 말을 걸어줘서 다행이야.

내 눈앞에서 맛있게 가라아게를 볼에 파묻는 그녀를 보며 젓가락질을 한다.

그리고 밴드 이야기와 학교에서 있었던 일들을 이야기하며 즐거운 식사를 했다.

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